宮變
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那公主亦審慎戒備，並未著急作答，待往殿中多行兩步窺得內裏全貌，方才稍稍點頭應了，又轉身著殿內宮婢先行退下、閉門，只漫說要更衣，不慣外人伺候。
霍長歌在馬車上已與前朝公主做了妥帖部署，眼下便徑直隨她往內殿去，等待征召獻舞。
那公主與連珣雖原定在酉時京郊擼劫連鳳舉，但大宴之上卻仍有逼宮之心：若皇後投毒成功，或山戎申時便能圍城，那他們便要於宴上獻舞時尋隙行刺，趁亂裏應外合；若山戎未能如期抵達，黃昏京郊便是絕佳時候。
而“莞兒”姑娘的用處，如霍長歌所料，既是獻舞也是獻“媚”，如大宴之上眾人未能得償所願，那倘能得連鳳舉青睞納為新妃，酉時攜往行宮“浴蘭”，尋隙結果了他，亦能一了百了。
霍長歌雖得赫氏公主這般坦言，她誠心透漏的訊息，雖已足夠布局對付連鳳舉與連珣，但霍長歌卻敏銳覺察她仍有隱瞞。
只她打定主意不說，霍長歌便也再追問不得，但多少已能猜到——怕是與山戎騎兵有關，畢竟那原是她最強大的倚仗，縱得霍長歌故意阻攔，恐不過杯水車薪，且她與連珣結盟不過權宜之計，又怎會全然信賴於他，不留後手。
與其說山戎是連珣拉來的盟友，霍長歌更願相信這三方均暗藏鬼胎，赫氏與山戎亦有糾葛。
再快些，霍長歌不由心道，她還需再快些才能徹底破局。
待她二人行至寢殿內深處時，果然便有七八名舞姬與樂師候在裏面，素紗遮面，皆是少女模樣，見她二人上前，先是一怔，聞赫氏簡單遮掩了霍長歌身份，只道是臨時安插的心腹幫手，眾女方矮身與那公主行過禮後，又朝霍長歌感激似得福了一福。
赫氏便著她們原地等待片刻，與霍長歌轉過山水屏風後更衣。
那屏風做工雖未見得多奢華，不過是於絲絹上繪了一輪朝日自青綠山水環抱中升起，赫氏餘光輕瞥間，卻一眼認出其原是前朝之物，只因這無主之宮素來備受冷落，無人久居自然便未曾更換多少擺設，還殘存不少赫氏王朝的物件。
那種無由來的熟悉與歸屬，似一線熏香裊裊飄入她心間，又緩緩纏繞在她心頭，猛得收緊，便勒出了血痕，滲出縷縷的甜腥。
她在此間生長，後又隨慶陽郡王離去，如今卻在盛年回轉，只求命殞於此、報仇雪恨，冥冥之中也委實頗有牽絆。
屏風外，幾步之遙，有人撥弄著琵琶“叮叮咚咚”奏出一首宮廷雅樂，亦是前朝皇族喜愛的曲調。
赫氏眼神恍然有些渙散，兀自原地轉過一圈，細細打量眼前景象，便有幼時記憶憑空浮起，耳旁亦陡然充斥當年兄弟姐妹嬉笑玩鬧的聲音，神情不由覆雜，感懷而留戀。
她身側，霍長歌卻查無所覺，只扶額覷著平鋪於榻上的兩身舞服，愁眉苦臉。
那舞服甚是繁覆，長裾擰出細腰，廣袖飛帶交橫，霍長歌只瞧一眼便覺頭疼，先乖覺解下披風，即露出後腰一柄斜插在腰封上的寶劍。
那寶劍銀亮刀鞘尤顯富麗堂皇，鑲有不少寶石珠翠，卻要比尋常武劍短上許多。
“不像你用的東西。”那公主眸光一瞬便被吸引過去，憶起適才車中一幕，眼神陡然又冷了半分，語調半譏半諷。
霍長歌骨子裏不似有繁華奢靡的影子，若是將她比作兵器，倒似是市井孩童尋常把玩的彈弓，瞧著不甚有殺傷力，卻頃刻間便能置人於死地。
“原是那位王爺留與我那未來夫婿的，乃是一對中的子劍。”霍長歌聞言頭也不轉，礙於眼下身份，只這般含混答她，隨口道，“當年為救令妹，母劍已折在陣前了，後來子劍又被皇帝收走束之高閣，蒙塵了許久。”
那公主眼神瞬息變了幾變，似乎回到舊地，心緒按捺不住便要起伏。
她揣度似得凝著那劍身，記起剛剛僅有一面之緣的謝昭寧，耳畔又不由回響霍長歌與她水榭之中述過的舊事過往，便對那位“王爺”也生出了些許的好奇。
她瞧著霍長歌將那短劍俯身塞進榻下，又解了腰帶露出內裏一條四圈的燦金腰繩，“哢噠”一聲卸下環扣取下盤好，也一並塞了進去。
“那位王爺，是個甚麽樣的人？”赫氏見她藏好東西起身，方遲疑輕問。
“甚麽？”霍長歌詫異一怔。
她那聲輕而淡，如一縷青煙裹挾著單純的納罕，在空中飄了一下便散了，未做太久停留，也無甚過多的陰毒與怨憎，不似她尋常語調。
霍長歌在身後眾女“嘈嘈切切錯雜彈”之中，認真分辨出她嗓音，才恍然抿唇略一思忖：“我沒見過他，他死得太早了，那年我九歲，恰逢喪母，我父便也未攜我往京中奔喪。百將樓裏倒是有他畫像，天生貴氣，瀟灑疏朗，像個江湖游俠模樣。”
“……嗯。”那公主稍有意外，淡淡應了一聲，又出神片刻，轉身兀自更衣，手腳分明要比霍長歌麻利許多。
霍長歌瞧著她背影，若有所思，但欲言又止。
“你善使長鞭？”赫氏背身對著她，倏得又道。
霍長歌也不知她怎在此時起了閑聊的心思，還尤其心平氣和，只如實應她：“是。”
“千秋宴上便是你那一柄長鞭壞了我好事，我也還記得。”赫氏涼涼哼笑一聲，側眸自下而上一瞥，眼神冷寂又諷刺，卻是已沒甚麽怪罪之意。
“我原也善使長鞭，幼時學騎馬，養父還曾親手與我絞過一支馬鞭。那是我收到他贈我的第一份禮物，總舍不得用，還拿匣子裝了起來。被他問起時，又生怕這小家子氣的模樣為他不喜，與他撒謊說我弄丟了，他便連夜又與我做了條新的，一模一樣，未有只字片語的怪罪。”
“再後來，山戎打過來，南晉也打過來，他戰死，王府也被燒毀了，我的鞭子也沒了，廢墟之中遍尋不到。那幾年正逢大旱，天幹物燥，一天一夜的大火中，不管甚麽藏得再好，也早已燒成一捧灰燼了。”赫氏公主三兩下便換好那華麗繁覆的舞服，將一身綴有孔雀尾羽的衣裳穿得如一只燦燦生輝的鳳凰，裹著一身雍容氣度，遺世獨立得站在床頭的帷幔下，只還未束腰身。
她一手掌心托著條看似柔韌的長腰帶，腰帶上繡一枝孤寂寒梅，另一手扯著它輕輕捋動，似在懷念幼時記憶中的第一支長鞭，沈聲遺憾一嘆，嗓音陡然又似寒冬臘月裏凍過一遭般得冷：“我便再沒用過鞭。”
霍長歌心頭猛得一跳，擡眸看她，後知後覺寥寥只字片語，便要勾勒出那短暫的前半生，她像是在以這種緬懷的方式，臨終交代著後事。
赫氏卻不再多言，只垂眸在她那忖度而灼熱的目光中，自換下的衣裳裏摸出一把短匕塞進懷中。
那匕首並無刀柄，只半掌長的一片刀身細長似柳葉，貼身藏著便顯不大出來。
她再躬身，從那堆衣裳裏又翻找出一個掌心大的牛皮小包，打開來，自裏面倒出十二只形似梅花的銅釘和兩顆小藥丸。
她將那十二只銅釘每六個一組排成兩排，分別扣在腰帶左右兩側偽成裝飾的模樣，釘尖上有青紫流光一閃，像是淬了劇毒。
夏裳單薄，那公主拈起其中一顆藥丸漠然送進自己口中，又垂眸凝著餘下一顆，眸中情緒交雜，半晌後，方才不情不願又不得不如此似得將其踟躕而緩慢地遞給霍長歌，著她仔細收好，以備萬一。
“我只殺連鳳舉，古氏既有血脈殘存，若為我牽連所傷……便以此還那位王爺的恩情吧。”赫氏斜眸陰毒睇著霍長歌，冷聲警告，掩不住厭惡道，“那針上的毒霸道猛烈，過上一個時辰便是有解藥也無用了。你若敢將其餵給連鳳舉，我便要詛咒你爹死無葬身之地了。”
知恩必報，血債血償。
霍長歌聞言心頭五味陳雜，無奈瞥那嘴上頗不饒人的公主一眼又垂眸，凝著手中托起的那顆黃豆大小的藥丸，似承載著她一份不甘不願托付而出的信任，掌心間似一時沈有千鈞的重量，便如前世一般。
若她們……
若她們非在此時相識、此間相知，身後也從未壘著森然白骨與枉死冤魂，霍長歌眼神覆雜地昵著自己緩慢收攏的五指，些微恍惚心道，她們原該有好多話要講、好多事可做，甚至可以交個彼此知心的朋友，午後閑暇時，於慶陽郡的馬場裏揚鞭賽馬……
只遺憾的是，她們沒有這樣的以後了。
遽然間，霍長歌餘光似窺見前世的自己正被一團光暈裹著，著一身染血破敗皮甲，提一柄豁口斷折的長刀，緩步穿出時光的罅隙，長發飄散身後，眉目陰冷怨懟得朝那公主走去，自後背頃刻撞進她身子裏，霎時與她融作了一體。
她與赫氏恍若半身的錯覺，越發在此時清晰明朗了起來，夏陽透過窗欞散進半室光芒，霍長歌就站在那耀眼的日光中，與立在帷幔遮掩下的赫氏沈默相對，似被光影劈成了完整的兩半。
她就像是霍長歌舍棄在前世裏的絕望與死寂，便連光都去不到她那裏。
霍長歌怔怔瞧著那公主，心潮澎湃，一時出了神，眼底恍然便盈出些許淚意來。
那公主卻眉目陰冷而諷刺得與她懷中塞入了一只四弦十二柱的直頸琵琶，寒聲囑咐：“你既不會跳舞，便隨我身側抱著琵琶濫竽充個數，莫將它撥弄得太響亮，我瞧你那手也不像是會奏樂器的。”
霍長歌：“……”
霍長歌那指繭內行一眼便能瞧出門道，她會的東西不少，不會的卻也多，習練武藝與撥琴弄弦長出的繭子到底不同，瞞不了旁人。
她頓時便成了個拖後腿的，也是從未有過的體驗。
“裝模作樣學像些，”那公主車上受夠了她磋磨，待會兒又要遵她指引行事，憋悶難解之下，只能見縫插針接連譏諷道，“若壞了我的事，怕我確實會背信棄義將你推出去先祭旗。”
霍長歌聞言乏味橫她，心頭一腔感懷惆悵登時便要煙消雲散，她不滿“嘖”一聲，忍無可忍正欲與她再鬥上兩句嘴，卻轉而鬼使神差問了句：“你姓赫，名甚麽？待你死了，可用我與你立個碑？”
“再寫個傳？與你還沒那般熟。”那公主倒不覺晦氣，只無語極了，寒眸一轉冷笑噎她，正還有話要講，便聞有宮婢扣響殿門走進來：“二位姚家小姐，外面宮人傳話來，說陛下提前允了莞兒小姐獻舞，這便要小姐趕緊出去了。”
那人話音未落，屋中琵琶樂聲一停，屏風後，霍長歌與公主警覺對視一眼。
“申時已到了麽？怎這般快便要召見了？我衣裳還未換妥當呢！”霍長歌裝作受驚模樣，倏得急聲，尖著嗓音轉身與那公主嬌嗔道，“阿姊，你快幫幫我！”
“……皇後不知何故遲遲未至，家主怕掃了陛下雅興，便要小姐先行獻舞。”屏風外，那宮婢聞言頓時細眉緊皺，不由話裏有話得催促道，“二位小姐快些吧，遲了怕要耽擱五殿下的大事了。”
她說完登時甩袖走了，顯對連珣頗為忠心。
“皇後——？”霍長歌低聲一疑，擡眸覷那公主。
公主卻也不知內情，稍稍搖了搖頭，理所當然道：“怕是不願投毒，在尋隙拖延吧。”
那位繼後雖瞧著端慧賢淑，處事滴水不漏，卻似個紙紮的人，不大像有主心骨的模樣，與這宮中大部分女子並無不同，恪守婦道、從夫從子，下不去殺手再正常不過，只——
霍長歌不由懸心，生在那樣的家族，又育有那樣的嫡子，便是她再不願攪合進那渾水，又豈能真正獨善其身呢？
恐還是要落下與前世一般自緇於寢殿的下場吧……
她們到底也相處過半年光景，且繼後雖有自個兒盤算，卻從未苛責於她，霍長歌一時於心不忍。
說話間，屋內眾女抱著琵琶裹挾香風，已徑直繞過屏風，擁在她倆身側。
“既事有變故，”赫氏眉目一凜，回視霍長歌的那一眼中似有殊死一搏之意，她果斷與眾人下令道，“便按原計劃，見機行事吧。”
言罷，她轉身一甩長袖，曳著拖地曲裾，揚著兩條流雲似的飄帶，逆著光，便是做出了柔媚溫軟的京中閨秀模樣，亦掩不住通身華貴雍容，似鳳凰神女臨凡一般，率眾走了出去。
霍長歌抱著琵琶隨之臨出殿門，卻下意識轉頭回顧，那空蕩蕩的寢殿內，恍若遺有脂粉香氣散在陽光裏，又似殘存著不成調的琵琶曲，繞著大殿四角翻轉盤旋，重新織成了一首送別的歌。
霍長歌抱著琵琶隨眾女面覆薄紗同行，出了殿門，便被一列禁軍護著送往禦花園。
她自宮門往觀雪軒中去時，已敏銳覺察路上禁軍崗哨位置多有變動，遂有警覺，卻不知眼下禦花園中更是反常。
那園中雖面上一派祥和，喧囂熱鬧，但賓客觥籌交錯間氛圍略顯生硬，似有暗流湧動，不知是否皇後無故缺席緣故。
眾女被人引至兩列筵席正中留出的空地，正正對著連鳳舉。
霍長歌立在那公主右手側，不動聲色轉眸一眺，滿園未窺見謝昭寧，卻見連璋雖囫圇坐在席間，那身衣裳卻穿得不倫不類，不似來赴宴，倒像是晨起巡防時常著的便服未及更換，面色也難堪，比往日冷臉模樣多出幾分憂懷與愁容似的。
霍長歌心念一動，越發戒備，不由擺正懷中琵琶，以細長曲頸謹慎遮住雙眸。
“這便是侄女莞兒，與其幺妹。”那姚家家主忙起身與連鳳舉一拱手，引著那公主與霍長歌口中唱福，矮身依次拜過皇帝、麗嬪與眾殿下，待與連珣眸光相交時，便明顯可辨其中老謀深算的笑意。
那公主雖素紗遮面，只一雙冷寂漠然的淡色眸子露在外面，眼型嫵-媚似兩片柳葉，內眼角稍稍一勾，搭著若有似無的笑意，卻勾得人魂魄微微一蕩，更勿論那一身似牛乳般白皙的膚色，晃得人眼花繚亂，舉手投足間又風情萬種，細腰似柳，實屬尤物。
霎時便聞周遭連聲讚嘆，禦座之上，連鳳舉瞇眸意外一滯後，亦頗滿意似得微微頷首，擡手一揮，便允其立即獻舞。
不待清脆琵琶聲響織出曲調，姚家席間已有人認出那活色生香的女子非是族妹來，卻不敢明言，只眼神疑惑不住瞥她。
“叮咚”聲起，眾女正要合著雅樂擰腰起舞，霍長歌手指按在弦上只不敢發力，倏然——
“陛下！皇後，皇後——”派去尋皇後的太監終於去而折返，身後緊跟著走到半路遇上的永平宮趕來報信的宮女。
二人行跡匆忙，顧不得禮儀，自廊下便一路小跑高聲打斷了那樂曲。
眾人聞聲側眸，連鳳舉見狀厲聲呵斥：“大聲叫嚷，成何體統！”
那宮女腳步慌亂，面色青白交錯，腳下一絆，便摔在了廊下花叢中，烈日下哭著大聲道：“陛下，皇後娘娘中毒了！”
“哐當”一聲，連珣手中玉樽摔在桌上，眼瞳倏得圓瞪。
席間一靜後，頓生嘩然，樂聲一止，那前朝公主與霍長歌下意識側眸對視，皆停下動作。
“……皇後？”連珍正驚於那公主的美貌，偏頭與連珩小聲說話，聞言還未反應過來，卻見麗嬪與連璋已悚然起身。
連珣臉色驟白，心念電轉間，已是猜中了甚麽，與那面色如土的姚家家主驚駭面面相覷間，又頓起怒其不爭之念來。
連鳳舉瞇眸下眺，凝過連珣一瞬，似有疑慮，頓過片刻才起身走下主位，與身側主管太監道：“皇後到底出了甚麽事？怎好端端便中了毒？著人徹查！擺駕永平宮！”
他一動，身後隨行禁軍便亦要隨之移動，鐵甲“嘩啦”一聲輕聲撞擊，遠處又有人從廊下一路驚惶跑著過來。
“陛下，陛下！皇後娘娘，”那新來的宮女哭得只上不來氣，“哇”一聲大哭跪在連鳳舉身前，“皇後娘娘中毒，已薨了！”
連鳳舉：“！！！”
周遭一片寂靜後，又轟然混亂。
“阿彌陀佛。”太子掌心扣著佛珠登時念出佛號。
麗嬪與連璋卻已離席，朝著皇帝身後過去，連珍與連珩亦後知後覺跟隨。
只連璧似乎不懂甚麽叫薨，兀自咬著手指奶聲奶氣轉頭詢問南櫟：“母親怎麽了呀？”
南櫟亦似受了驚嚇，僵硬站在連珣與連璧身後瞠目結舌。
局勢一時出人意料，竟朝不受控制的方向狂奔而去。
連珣後背冷汗涔涔，兩手下意識緊握成拳，竟一時失語，他心知皇後怕是不堪逼迫，十有八九憤而服了他那瓶名為“纏枝”的毒。
千算萬算，未曾料到攪局的竟是一道死訊，他錯估的居然是他平日從未放在眼中的生母……
那毒原便出自大內，毒性猛烈發作迅疾，且無藥可解，中毒者脖頸血管片刻後便要凸起似枯枝，自此為名，前朝常作賜死宮妃所用，後為元皇後所銷毀。
連珣那瓶還是那位前朝公主特地配與他的。
連鳳舉若往永平宮去，只肖瞧過一眼，必會認出那毒來，得知永平宮中有人與前朝遺族相勾結，繼而震怒嚴查，那他行跡定要敗露。
且，眼下皇後驟亡，山戎未至，酉時連鳳舉定再不會往行宮“浴蘭”，京郊行刺已成虛妄，遂——
連珣狠厲擡眸。
那已被眾人慌亂中遺忘的公主，與連珣眸光相交一瞬後，又淡淡瞥了霍長歌一眼，見她微不可見點了下頭，耳畔便響起她馬車上的囑咐來：
“尋隙在席間完成審判與刺殺，便是山戎未能按時抵達城下，亦莫留待酉時京郊，那並非最穩妥時機。”
“兵貴神速，遲則生變。連鳳舉已窺得涼州形勢，只在做戲。他非是獵物，亦是獵手……”
倒——正合她意了！
赫氏美眸輕轉間，風情萬種稍一扭腰，往禦駕前悄然緊走幾步，水袖旁若無人一舞，“唰”一聲驟響中，那長袖似白虹貫日一般，遽然便朝已離席的連鳳舉猝不及防攻了過去！
眾人眼前一花，連鳳舉身後侍從不及出手，禦階下，連璋反應迅疾，電光火石間將麗嬪一把橫推出去，半身一轉便下意識護在帝駕之前。
連珩於側旁手忙腳亂接住母親，只一擡眸功夫，“颯”聲風響中，那水袖挾著穿石崩雲的力道，便要當胸撞上手無寸鐵的連璋！
連璋冷眉肅目，迅疾橫臂格擋，抵住那水袖猛烈一擊，悶哼聲中後退兩步，後腰“咚”得磕在禦案邊緣，一口氣不待平覆，便見又一道水袖已驟然到得面前，似條水蛇般繞上他脖頸，倏得收緊。
連璋呼吸一瞬受阻，不待出招應對，“唰”一聲，那水袖裹挾內勁，已扯住他淩空越過列席，迎著那“姚家女”飛身過去！
“護駕！”連鳳舉身側太監總管陡然醒轉，尖聲大喊，“護駕！有刺客！來人吶，有刺客！”
四下裏聞聲驟亂，眾人忙尖叫離席，抱頭鼠竄，案幾被接連“哐當”撞翻，玉樽瓷碟“叮叮當當”摔落一地。
園中禁軍自發調度，迅速往禦幾前圍出扇形人墻，將連鳳舉與太子嚴密護在正中，持槍做出抵禦姿態。
鐵甲互相撞擊的“鏗鏘”聲中，禦花園外駐守的禁軍亦聞聲似潮水般不斷往園中倒灌，到處踏響齊整而沈重的腳步。
連鳳舉神色從容，並不見明顯慌亂。
太子著一襲暗繡梵語的湘葉黃袍，手中緊扣一串綠檀佛珠，立在連鳳舉身後，模樣稍有倉皇。
連珩與連珍一左一右扶著麗嬪謹慎後退，餘光瞥見連璋身後原隨侍的那兩名禁軍，亦果斷往連鳳舉身前圍過去，面容肅穆戒備，抽刀橫在胸前，不顧連璋孤軍奮戰，竟毫無施以援手打算。
連珩頓覺古怪，不及細想，只心驚肉跳望著連璋落地便與那“姚家姑娘”“砰”聲對了一掌。
連璋身形一晃似有不敵，長衫下擺似水紋般狼狽一蕩，隨即急中生智，一手反繞頸前水袖絞在臂間，牽制住那“姚家女”再難與皇帝發難，另一手橫掌胸前，覆又咬牙迎了上去，竟絲毫無懼。
二人旋即近身纏鬥。
霍長歌抱著琵琶與眾舞姬守在赫氏身側掠陣，見狀陡然一驚：水袖難以半途收勢，那公主一擊不中，陰差陽錯掠來連璋不說，反被其只身絆在原地，越發錯失決勝良機，怕已是要動真怒。
果不其然，赫氏眉目怨毒空寂，她此前並未留心連璋，眼下見他護腕束袖，衣飾並不華麗，只當是個忠心的顯貴武將。
她兩手做出鷹爪模樣招招陰損狠辣，塗了丹蔻的十指長甲利似刀尖。
“唰”一聲，連璋斜身躲避不及，胸前衣裳便被她兇厲抓出五道長痕，又一掌窺準破綻狠辣追來，正要將他當即格斃，耳畔一段清脆而雜亂的掃弦聲中，那掌風稍一遲疑似又收力，連璋錯步間便只被其“噗”一下拍中胸口。
他一瞬氣血上湧，呼吸凝滯不及細想，頸間長袖隨即又被灌入內力遽然揚起一甩。
連璋猝不及防半身覆又騰起半空，被“哐當”重重摔進連珍身側列席，撞翻了矮幾又掉在地上，“嘩啦”掃落一地瓜果碗碟。
連珩心驚肉跳，扶住麗嬪上臂的十指倏得扣緊，麗嬪吃痛蹙眉，關切喚道：“二殿下！”
“二哥！”連珍捂唇“呀”了一聲，一雙美眸驚得忽閃眨了兩下，卻是下意識自連珩身後轉出，竟趕在連珩前，躬身便要將腳下連璋攙扶起來。
連鳳舉於禦階之上負手下眺，見狀遲疑瞇眸，視線在連璋與那“姚家女”間打了幾轉後，又若有所思般停在連珍與麗嬪身上。
連璋眸中痛色一閃而過，右臂似在撞擊中脫了臼，他左臂捂著右臂借著連珍微弱力道踉蹌起身，一身暗繡雲紋的霜白外裳沾滿汙漬，唇角溢出血線，頗顯狼狽，眸色卻略有茫然得遠眺庭中眾女。
霍長歌手指扣在琵琶弦上，於眾女衣袂翻飛間左右騰挪，腳下步法頻換，恐為連璋認出。
禁軍平日裏訓練有素，肅然喊殺聲中銀芒似霜，已在此時祭出了槍陣撲來，霍長歌以琵琶作盾，繞在赫氏身側替她抵禦長槍環陣攻擊，間或與赫氏側眸略一感激點頭，卻見她似有迷失，望著連璋恍然怔忡。
連珍那一聲嬌滴滴的“二哥”，不合時宜得將赫氏陡然拉回到了二十年前的幼年，她在此間亦曾有過一位忠孝英勇的二哥，只是死得太慘了。
她的恨與善，皆與那些曾經擁有，如今卻已失去的親情緊密相連。
赫氏回神似掩飾般諷刺怨毒回睇霍長歌，霍長歌卻瞬息洞穿她內心所想，只以眼神示意她眼下處境——得連璋這一阻，園內著甲禁軍越來越多，已有弓手於墻下預備結陣，箭尖寒芒一晃，片刻便要織出一張天羅地網。
謝昭寧還未露面，連珣調換的所謂兵防似乎亦未入得園內，她們已無空閑等待旁的助力。
機會再錯失不得！
赫氏擡腕一打手勢，眾女遂護著她與霍長歌，盡數袒露獠牙，頓時往皇帝面前奮力嘶聲殺將過去，長指撩著琴弦一抹一挑間，便從琴身空腔中彈出細如牛毛的暗器，合著琴音如天女散花般，朝四面八方角度刁鉆得撒出去，自持槍撲來的禁軍人墻中，硬生生撕開一道可供前行的口子。
不住有禁軍中針倒地，甚有零星宮婢累受無妄之災，園中愈加慌亂。
南櫟護著連珣，連珣抱著連璧與那姚家家主雖已起身分別規避，自行尋了禁軍人墻角落躲過去，但仍有不明就裏的宗親避之不及痛呼慘叫，更有甚者連聲驚叫便要離席，慌不擇路往園外跑去，卻又被趕入院內的禁軍似攆兔子般壓著回來。
“那不是我姚家族妹——”驚駭中，有人狼狽躲在翻倒的案幾後，抱頭蹲在遍地碎裂的杯盞與瓜果上瑟瑟發抖，下意識高聲求救，涕泗橫流，“陛下，陛下救命啊！”
禁軍已漸將禦花園圍得密不透風，連鳳舉身處禁軍人墻後下眺庭中，沈郁無言，電光火石間，那一聲痛呼，合著“姚家女”那一雙琥珀似的淡眸，自他眼前驚鴻掠過。
他神思恍惚中，駭然瞠目，兩手負在身後緊握成拳，眼前一時似有無數前塵舊事一一浮起。
連鳳舉面色霎時青白難堪，眸中聚起森然恨意竟不由往階下連璋身上沈沈落下去，神情揣度，陰晴不定。
庭下眾女沖勢越加兇猛，無一例外俱是武藝卓絕的好手，眾人擰在一處似一柄尖刀不住劈開連鳳舉身前禁軍人潮，堪堪便要到得階下時，太子手中檀木珠串“嘩啦”一聲猛烈晃動。
連鳳舉聞聲側眸，只輕描淡寫睨他一眼，太子便羞愧似得脹紅了臉，垂眸搦緊佛珠，沈聲念了佛語。
正在此時，院墻下的弓手已然就緒，只待連鳳舉下令圍剿誅殺，眾女再難上前一步。
霍長歌窺得形勢，與赫氏眼神相交，微不可見再一點頭，覆面薄紗輕輕晃動。
連珣亦已覺察出自身埋伏兵力久未入內，不知緣由下與姚家家主分隔禁軍兩側，遠遠對視一眼後，只將赫氏當了救命稻草，眸光焦灼而殷切地凝著近在咫尺的赫氏，卻不料連鳳舉面色陰沈，右手一擡，微微顫抖，驟然擠出了這半刻間唯一二字，竟是雷霆一聲：“誅——殺！”
他那簡短皇令之中，恍惚依稀隱著不為人覺察的恐懼和憎惡，驅使著他當下不聞不問便要斬草除根的言行。
連鳳舉話音即落，最前一列弓手聞令迅速引弓張弦，“唰”一下，漫天箭雨裹挾夏陽烈光霎時朝眾女射來！
霍長歌率眾女環著赫氏以琵琶抵擋箭潮，密集“叮當”清響中，與她默契騰出半身空檔。
第一波攻擊未平，那赫氏竟一擰腰振臂，“唰”一聲水袖覆又脫手而出，卻是穿過奪命箭雨、擦著禁軍人墻、越過翻倒列席，出人意表得將連璋身側的連珍猝不及防當眾攔腰掠了走！
連珍“啊”一聲淒厲慘叫，花容色變，水紅粉裙似一朵破碎的海棠，於半空劃過淒美的弧度，落地便被赫氏扣緊喉頭抵在身前。
“住手！”赫氏高聲冷冽一叱，昂首眺著連鳳舉。
霍長歌懷抱琵琶驚詫一怔，以眼神質問赫氏，卻得她無心無情似得冷漠一橫。
在霍長歌原計劃中，若是一擊皇帝不中，無法將其擼劫以性命為要挾當即完成審判，擇太子怕亦是艱難，退而求其次，便著赫氏尋隙掠走連珣，旨在打一個措手不及的迷魂陣。
畢竟連珣乃是皇子，皇帝縱是疑他，總不得二話不說立馬射殺親子，只要拖得片刻開口時機，此事恐便能成，卻不料赫氏臨陣變卦。
霍長歌知其深意，此情此景之下，連珍確實比連珣更易捉拿，且更易於配合她們後續行事，但冷不防被擺一道，霍長歌不由怒從心起。
若是前世的霍長歌，怕也會急中生智如此行事。
只她今生似已漸淡了戾氣，從未存有將不相幹之人拖入局中的念頭，況且連珍生性軟弱，怕是受不住這突如其來的變故。
但眼下一步錯，便只能繼續錯下去——
“嗬”一聲收弓聲中，箭雨驟停，千百銀白寒芒織成天羅地網籠在四方，箭尖齊指連珍卻不能再發，禁軍一時投鼠忌器，面面相覷不敢妄動。
“珍兒！咳咳咳咳……”連璋呼吸一滯，他受傷不輕，出手阻截慢了一息，眼睜睜瞧著連珍被劫走，心下一急氣血上湧，便連聲悶咳起來。
連珩與麗嬪亦駭然驚呼：“珍兒！”
“你莫傷我妹子！”連珩止不住上前一步，厲聲道，“快放了她！”
“大膽賊人！”皇帝身側大太監亦尖聲道，“竟敢行刺陛下，劫掠四公主！”
赫氏指做鷹爪，食中二指緊扣連珍喉頭，一雙怨毒雙眸冷厲斜挑連珩與連鳳舉，陰寒哼出一聲嘲諷笑意。
連珣適才已做好最壞打算，恐此間謀劃難成，要按原計劃留待晚宴城郊，見勢略一詫異，卻在人群後轉而面露喜色。
霍長歌抱著琵琶屏息凝神，貼著赫氏身側留意雙方動向，覆面薄紗上露出的一對清亮雙眸越發審慎。
這場大戲，直到此時方才拉開序幕，只——
她轉眸間，卻仍未見得謝昭寧身影，心下不由掛懷。
“我不怕，我不哭，我……我也可以很勇敢……邪、邪不壓正……嗯……”
霍長歌冷不防聞見一絲若有似無的嚅嚅私語，斜眸便見原是連珍死死咬著唇角，縱使被赫氏緊緊扣著喉頭，依然悄聲在給自己含含糊糊得鼓氣，嗓音低啞。
她雖顫顫巍巍貼著赫氏腿軟得只站不住，俏臉嚇得煞白，淚眼婆婆中，卻並未有霍長歌預料中的懼怕與慌張。
霍長歌雖莫名，眸中卻不由蘊出些許意外的寬慰來。
“不知，這是陛下哪個女兒？總歸不是二公主便是了——”
赫氏著一身華麗舞服，昂首立在階下，雖經一番苦戰，卻仍不見狼狽，似一只熠熠發光的金鳳凰般毫無懼意，不進也不退，終於以一把似寒冬臘月裏凍過一旬般的嗓音率先出聲挑釁。
她提著連珍喉頭猛得用力，另一手狠狠扯落覆面薄紗，露出一張超塵絕俗的傾世容顏——腮凝新荔，鼻膩鵝脂，冰肌玉膚如無瑕白璧，宛若自雪山之中托生而出的神女，不似凡人之身。
眾人無不驚聲讚嘆，連璋更是恍然憶起些有關前朝皇族的傳聞來。
她上挑一雙琥珀淡眸，怨毒上眺連鳳舉，在他一副遽然如見鬼魅的失神神態中，按霍長歌事先囑咐，故意謊報了身份道：“陛下繼續放箭誅殺本宮啊？五年前，陛下能因本宮殺死自己的二公主，如今，還怕再殺死這個女兒嗎？！”
那一聲似平地驚雷，伴隨著前朝皇家重見天日的仙姿玉貌與連珍壓制不住的痛苦喘息，簡短而清明得勾勒出那遭連鳳舉多年刻意掩埋於天光下的腌臜舊事，“轟”一下炸出了這紅墻青瓦間一段最大的謊言和最怨的過往。
前塵往事霎時似被燎原之火所裹挾，逆著輪轉光陰驟然便朝眾人無情倒襲而來。
五年前的正月，春寒料峭，雪虐風饕，京畿內外白得刺目，鵝毛大雪籠著三輔，便似也瞧不見古宅治喪所用的素白輕紗，在風中接連飄足了四月餘。
自春起——至夏止。
周遭靜過片刻，便宮人不由膽大偷覷連鳳舉，隱約更有低呼聲此起彼伏。
“難道果真是前朝人？”
“二公主與前朝人竟是被、被……”
連鳳舉如遭雷擊般倏然瞠目，額前冷汗滑落，一瞬似墮索命噩夢之中，竟不敢回視赫氏那一雙淡色眼瞳，他半擡於空中發號施令的左手猛得緊握成拳，盛怒而驚懼，雙唇輕顫翕合：“赫、赫連……”
太子噤若寒蟬，下意識死死掐緊佛珠，一身梵語經文竟在艷陽之下搖曳出森然冷光。
連璋與麗嬪駭然對視，連珩亦心中驟起微瀾，見麗嬪眸中竟有痛色一閃而過，後背倏得發涼。
當年之事，撲朔迷離之中又添三分錯綜覆雜，內情本就經不住推敲。
只連珣不由喜形於色，壓著一副陰郁眉眼不動，唇角忍不住微微提起，蘊著些微驚艷與色氣。
正在此時，鬢發花白的都檢點著一身步兵輕鎧，尤顯精神矍鑠，竟親率一隊禁軍自墻外佩刀湧入，踏碎一院烈日斜暉。
霍長歌聞聲側目，一眼便瞧見謝昭寧仍易著容，以一副不大起眼的面貌著了齊整的禁軍服飾綴在隊尾低頭跑步進來。
增補禁軍眼看又要列隊往連鳳舉兩側守過去，謝昭寧急智間，裝作一個踉蹌，擡手捂著頭盔正巧錯步搶了太子與連璋身後夾角處的位置無聲站定，聞見赫氏此言，霍然擡眸朝她眺去，又一眼於其身側認出那抱著琵琶半遮面的霍長歌。
好一招“借屍還魂”並“釜底抽薪”再“一箭雙雕”，稍縱即逝的時機中，又單刀直入切其要害，如此果決且行險，端得是霍式的雷厲風行，只——
如此行事，他一時竟無法預料，事成之後，霍長歌又該如何脫身？
*多次修文只是為了接下一章，調整一些描述性的細節，沒有新內容，不用重覆看~
這三章有兩次時間回溯，一次是皇後死後，時間推回去快一個時辰到男女主才進城；
一次是這一章男主跟著隊伍去禦花園了，時間又推回去一刻鐘到連珣從自己宮裏出發去赴宴。
大家如果覺得有點混亂的話，可以額外註意一下這幾章裏的時間標識，比如“申時前二刻”“申時前一刻”“申時剛過”這種。
因為臨近收尾，各方勢力都冒頭了，所以線頭會比較多，一個時間線上寫不下那麽多人，只能分線了。
宿命般的五萬字，越寫越多越寫越多，我發誓一開始根本沒想寫這麽燒腦，腦細胞已經死完了……
我是真的已經粗寫完大結局了，然鵝你們懂的，看現在這個進度，推翻重寫了，抱頭鼠竄.jpg
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那公主亦審慎戒備，並未著急作答，待往殿中多行兩步窺得內裏全貌，方才稍稍點頭應了，又轉身著殿內宮婢先行退下、閉門，只漫說要更衣，不慣外人伺候。
霍長歌在馬車上已與前朝公主做了妥帖部署，眼下便徑直隨她往內殿去，等待征召獻舞。
那公主與連珣雖原定在酉時京郊擼劫連鳳舉，但大宴之上卻仍有逼宮之心：若皇後投毒成功，或山戎申時便能圍城，那他們便要於宴上獻舞時尋隙行刺，趁亂裏應外合；若山戎未能如期抵達，黃昏京郊便是絕佳時候。
而“莞兒”姑娘的用處，如霍長歌所料，既是獻舞也是獻“媚”，如大宴之上眾人未能得償所願，那倘能得連鳳舉青睞納為新妃，酉時攜往行宮“浴蘭”，尋隙結果了他，亦能一了百了。
霍長歌雖得赫氏公主這般坦言，她誠心透漏的訊息，雖已足夠布局對付連鳳舉與連珣，但霍長歌卻敏銳覺察她仍有隱瞞。
只她打定主意不說，霍長歌便也再追問不得，但多少已能猜到——怕是與山戎騎兵有關，畢竟那原是她最強大的倚仗，縱得霍長歌故意阻攔，恐不過杯水車薪，且她與連珣結盟不過權宜之計，又怎會全然信賴於他，不留後手。
與其說山戎是連珣拉來的盟友，霍長歌更願相信這三方均暗藏鬼胎，赫氏與山戎亦有糾葛。
再快些，霍長歌不由心道，她還需再快些才能徹底破局。
待她二人行至寢殿內深處時，果然便有七八名舞姬與樂師候在裏面，素紗遮面，皆是少女模樣，見她二人上前，先是一怔，聞赫氏簡單遮掩了霍長歌身份，只道是臨時安插的心腹幫手，眾女方矮身與那公主行過禮後，又朝霍長歌感激似得福了一福。
赫氏便著她們原地等待片刻，與霍長歌轉過山水屏風後更衣。
那屏風做工雖未見得多奢華，不過是於絲絹上繪了一輪朝日自青綠山水環抱中升起，赫氏餘光輕瞥間，卻一眼認出其原是前朝之物，只因這無主之宮素來備受冷落，無人久居自然便未曾更換多少擺設，還殘存不少赫氏王朝的物件。
那種無由來的熟悉與歸屬，似一線熏香裊裊飄入她心間，又緩緩纏繞在她心頭，猛得收緊，便勒出了血痕，滲出縷縷的甜腥。
她在此間生長，後又隨慶陽郡王離去，如今卻在盛年回轉，只求命殞於此、報仇雪恨，冥冥之中也委實頗有牽絆。
屏風外，幾步之遙，有人撥弄著琵琶“叮叮咚咚”奏出一首宮廷雅樂，亦是前朝皇族喜愛的曲調。
赫氏眼神恍然有些渙散，兀自原地轉過一圈，細細打量眼前景象，便有幼時記憶憑空浮起，耳旁亦陡然充斥當年兄弟姐妹嬉笑玩鬧的聲音，神情不由覆雜，感懷而留戀。
她身側，霍長歌卻查無所覺，只扶額覷著平鋪於榻上的兩身舞服，愁眉苦臉。
那舞服甚是繁覆，長裾擰出細腰，廣袖飛帶交橫，霍長歌只瞧一眼便覺頭疼，先乖覺解下披風，即露出後腰一柄斜插在腰封上的寶劍。
那寶劍銀亮刀鞘尤顯富麗堂皇，鑲有不少寶石珠翠，卻要比尋常武劍短上許多。
“不像你用的東西。”那公主眸光一瞬便被吸引過去，憶起適才車中一幕，眼神陡然又冷了半分，語調半譏半諷。
霍長歌骨子裏不似有繁華奢靡的影子，若是將她比作兵器，倒似是市井孩童尋常把玩的彈弓，瞧著不甚有殺傷力，卻頃刻間便能置人於死地。
“原是那位王爺留與我那未來夫婿的，乃是一對中的子劍。”霍長歌聞言頭也不轉，礙於眼下身份，只這般含混答她，隨口道，“當年為救令妹，母劍已折在陣前了，後來子劍又被皇帝收走束之高閣，蒙塵了許久。”
那公主眼神瞬息變了幾變，似乎回到舊地，心緒按捺不住便要起伏。
她揣度似得凝著那劍身，記起剛剛僅有一面之緣的謝昭寧，耳畔又不由回響霍長歌與她水榭之中述過的舊事過往，便對那位“王爺”也生出了些許的好奇。
她瞧著霍長歌將那短劍俯身塞進榻下，又解了腰帶露出內裏一條四圈的燦金腰繩，“哢噠”一聲卸下環扣取下盤好，也一並塞了進去。
“那位王爺，是個甚麽樣的人？”赫氏見她藏好東西起身，方遲疑輕問。
“甚麽？”霍長歌詫異一怔。
她那聲輕而淡，如一縷青煙裹挾著單純的納罕，在空中飄了一下便散了，未做太久停留，也無甚過多的陰毒與怨憎，不似她尋常語調。
霍長歌在身後眾女“嘈嘈切切錯雜彈”之中，認真分辨出她嗓音，才恍然抿唇略一思忖：“我沒見過他，他死得太早了，那年我九歲，恰逢喪母，我父便也未攜我往京中奔喪。百將樓裏倒是有他畫像，天生貴氣，瀟灑疏朗，像個江湖游俠模樣。”
“……嗯。”那公主稍有意外，淡淡應了一聲，又出神片刻，轉身兀自更衣，手腳分明要比霍長歌麻利許多。
霍長歌瞧著她背影，若有所思，但欲言又止。
“你善使長鞭？”赫氏背身對著她，倏得又道。
霍長歌也不知她怎在此時起了閑聊的心思，還尤其心平氣和，只如實應她：“是。”
“千秋宴上便是你那一柄長鞭壞了我好事，我也還記得。”赫氏涼涼哼笑一聲，側眸自下而上一瞥，眼神冷寂又諷刺，卻是已沒甚麽怪罪之意。
“我原也善使長鞭，幼時學騎馬，養父還曾親手與我絞過一支馬鞭。那是我收到他贈我的第一份禮物，總舍不得用，還拿匣子裝了起來。被他問起時，又生怕這小家子氣的模樣為他不喜，與他撒謊說我弄丟了，他便連夜又與我做了條新的，一模一樣，未有只字片語的怪罪。”
“再後來，山戎打過來，南晉也打過來，他戰死，王府也被燒毀了，我的鞭子也沒了，廢墟之中遍尋不到。那幾年正逢大旱，天幹物燥，一天一夜的大火中，不管甚麽藏得再好，也早已燒成一捧灰燼了。”赫氏公主三兩下便換好那華麗繁覆的舞服，將一身綴有孔雀尾羽的衣裳穿得如一只燦燦生輝的鳳凰，裹著一身雍容氣度，遺世獨立得站在床頭的帷幔下，只還未束腰身。
她一手掌心托著條看似柔韌的長腰帶，腰帶上繡一枝孤寂寒梅，另一手扯著它輕輕捋動，似在懷念幼時記憶中的第一支長鞭，沈聲遺憾一嘆，嗓音陡然又似寒冬臘月裏凍過一遭般得冷：“我便再沒用過鞭。”
霍長歌心頭猛得一跳，擡眸看她，後知後覺寥寥只字片語，便要勾勒出那短暫的前半生，她像是在以這種緬懷的方式，臨終交代著後事。
赫氏卻不再多言，只垂眸在她那忖度而灼熱的目光中，自換下的衣裳裏摸出一把短匕塞進懷中。
那匕首並無刀柄，只半掌長的一片刀身細長似柳葉，貼身藏著便顯不大出來。
她再躬身，從那堆衣裳裏又翻找出一個掌心大的牛皮小包，打開來，自裏面倒出十二只形似梅花的銅釘和兩顆小藥丸。
她將那十二只銅釘每六個一組排成兩排，分別扣在腰帶左右兩側偽成裝飾的模樣，釘尖上有青紫流光一閃，像是淬了劇毒。
夏裳單薄，那公主拈起其中一顆藥丸漠然送進自己口中，又垂眸凝著餘下一顆，眸中情緒交雜，半晌後，方才不情不願又不得不如此似得將其踟躕而緩慢地遞給霍長歌，著她仔細收好，以備萬一。
“我只殺連鳳舉，古氏既有血脈殘存，若為我牽連所傷……便以此還那位王爺的恩情吧。”赫氏斜眸陰毒睇著霍長歌，冷聲警告，掩不住厭惡道，“那針上的毒霸道猛烈，過上一個時辰便是有解藥也無用了。你若敢將其餵給連鳳舉，我便要詛咒你爹死無葬身之地了。”
知恩必報，血債血償。
霍長歌聞言心頭五味陳雜，無奈瞥那嘴上頗不饒人的公主一眼又垂眸，凝著手中托起的那顆黃豆大小的藥丸，似承載著她一份不甘不願托付而出的信任，掌心間似一時沈有千鈞的重量，便如前世一般。
若她們……
若她們非在此時相識、此間相知，身後也從未壘著森然白骨與枉死冤魂，霍長歌眼神覆雜地昵著自己緩慢收攏的五指，些微恍惚心道，她們原該有好多話要講、好多事可做，甚至可以交個彼此知心的朋友，午後閑暇時，於慶陽郡的馬場裏揚鞭賽馬……
只遺憾的是，她們沒有這樣的以後了。
遽然間，霍長歌餘光似窺見前世的自己正被一團光暈裹著，著一身染血破敗皮甲，提一柄豁口斷折的長刀，緩步穿出時光的罅隙，長發飄散身後，眉目陰冷怨懟得朝那公主走去，自後背頃刻撞進她身子裏，霎時與她融作了一體。
她與赫氏恍若半身的錯覺，越發在此時清晰明朗了起來，夏陽透過窗欞散進半室光芒，霍長歌就站在那耀眼的日光中，與立在帷幔遮掩下的赫氏沈默相對，似被光影劈成了完整的兩半。
她就像是霍長歌舍棄在前世裏的絕望與死寂，便連光都去不到她那裏。
霍長歌怔怔瞧著那公主，心潮澎湃，一時出了神，眼底恍然便盈出些許淚意來。
那公主卻眉目陰冷而諷刺得與她懷中塞入了一只四弦十二柱的直頸琵琶，寒聲囑咐：“你既不會跳舞，便隨我身側抱著琵琶濫竽充個數，莫將它撥弄得太響亮，我瞧你那手也不像是會奏樂器的。”
霍長歌：“……”
霍長歌那指繭內行一眼便能瞧出門道，她會的東西不少，不會的卻也多，習練武藝與撥琴弄弦長出的繭子到底不同，瞞不了旁人。
她頓時便成了個拖後腿的，也是從未有過的體驗。
“裝模作樣學像些，”那公主車上受夠了她磋磨，待會兒又要遵她指引行事，憋悶難解之下，只能見縫插針接連譏諷道，“若壞了我的事，怕我確實會背信棄義將你推出去先祭旗。”
霍長歌聞言乏味橫她，心頭一腔感懷惆悵登時便要煙消雲散，她不滿“嘖”一聲，忍無可忍正欲與她再鬥上兩句嘴，卻轉而鬼使神差問了句：“你姓赫，名甚麽？待你死了，可用我與你立個碑？”
“再寫個傳？與你還沒那般熟。”那公主倒不覺晦氣，只無語極了，寒眸一轉冷笑噎她，正還有話要講，便聞有宮婢扣響殿門走進來：“二位姚家小姐，外面宮人傳話來，說陛下提前允了莞兒小姐獻舞，這便要小姐趕緊出去了。”
那人話音未落，屋中琵琶樂聲一停，屏風後，霍長歌與公主警覺對視一眼。
“申時已到了麽？怎這般快便要召見了？我衣裳還未換妥當呢！”霍長歌裝作受驚模樣，倏得急聲，尖著嗓音轉身與那公主嬌嗔道，“阿姊，你快幫幫我！”
“……皇後不知何故遲遲未至，家主怕掃了陛下雅興，便要小姐先行獻舞。”屏風外，那宮婢聞言頓時細眉緊皺，不由話裏有話得催促道，“二位小姐快些吧，遲了怕要耽擱五殿下的大事了。”
她說完登時甩袖走了，顯對連珣頗為忠心。
“皇後——？”霍長歌低聲一疑，擡眸覷那公主。
公主卻也不知內情，稍稍搖了搖頭，理所當然道：“怕是不願投毒，在尋隙拖延吧。”
那位繼後雖瞧著端慧賢淑，處事滴水不漏，卻似個紙紮的人，不大像有主心骨的模樣，與這宮中大部分女子並無不同，恪守婦道、從夫從子，下不去殺手再正常不過，只——
霍長歌不由懸心，生在那樣的家族，又育有那樣的嫡子，便是她再不願攪合進那渾水，又豈能真正獨善其身呢？
恐還是要落下與前世一般自緇於寢殿的下場吧……
她們到底也相處過半年光景，且繼後雖有自個兒盤算，卻從未苛責於她，霍長歌一時於心不忍。
說話間，屋內眾女抱著琵琶裹挾香風，已徑直繞過屏風，擁在她倆身側。
“既事有變故，”赫氏眉目一凜，回視霍長歌的那一眼中似有殊死一搏之意，她果斷與眾人下令道，“便按原計劃，見機行事吧。”
言罷，她轉身一甩長袖，曳著拖地曲裾，揚著兩條流雲似的飄帶，逆著光，便是做出了柔媚溫軟的京中閨秀模樣，亦掩不住通身華貴雍容，似鳳凰神女臨凡一般，率眾走了出去。
霍長歌抱著琵琶隨之臨出殿門，卻下意識轉頭回顧，那空蕩蕩的寢殿內，恍若遺有脂粉香氣散在陽光裏，又似殘存著不成調的琵琶曲，繞著大殿四角翻轉盤旋，重新織成了一首送別的歌。
霍長歌抱著琵琶隨眾女面覆薄紗同行，出了殿門，便被一列禁軍護著送往禦花園。
她自宮門往觀雪軒中去時，已敏銳覺察路上禁軍崗哨位置多有變動，遂有警覺，卻不知眼下禦花園中更是反常。
那園中雖面上一派祥和，喧囂熱鬧，但賓客觥籌交錯間氛圍略顯生硬，似有暗流湧動，不知是否皇後無故缺席緣故。
眾女被人引至兩列筵席正中留出的空地，正正對著連鳳舉。
霍長歌立在那公主右手側，不動聲色轉眸一眺，滿園未窺見謝昭寧，卻見連璋雖囫圇坐在席間，那身衣裳卻穿得不倫不類，不似來赴宴，倒像是晨起巡防時常著的便服未及更換，面色也難堪，比往日冷臉模樣多出幾分憂懷與愁容似的。
霍長歌心念一動，越發戒備，不由擺正懷中琵琶，以細長曲頸謹慎遮住雙眸。
“這便是侄女莞兒，與其幺妹。”那姚家家主忙起身與連鳳舉一拱手，引著那公主與霍長歌口中唱福，矮身依次拜過皇帝、麗嬪與眾殿下，待與連珣眸光相交時，便明顯可辨其中老謀深算的笑意。
那公主雖素紗遮面，只一雙冷寂漠然的淡色眸子露在外面，眼型嫵-媚似兩片柳葉，內眼角稍稍一勾，搭著若有似無的笑意，卻勾得人魂魄微微一蕩，更勿論那一身似牛乳般白皙的膚色，晃得人眼花繚亂，舉手投足間又風情萬種，細腰似柳，實屬尤物。
霎時便聞周遭連聲讚嘆，禦座之上，連鳳舉瞇眸意外一滯後，亦頗滿意似得微微頷首，擡手一揮，便允其立即獻舞。
不待清脆琵琶聲響織出曲調，姚家席間已有人認出那活色生香的女子非是族妹來，卻不敢明言，只眼神疑惑不住瞥她。
“叮咚”聲起，眾女正要合著雅樂擰腰起舞，霍長歌手指按在弦上只不敢發力，倏然——
“陛下！皇後，皇後——”派去尋皇後的太監終於去而折返，身後緊跟著走到半路遇上的永平宮趕來報信的宮女。
二人行跡匆忙，顧不得禮儀，自廊下便一路小跑高聲打斷了那樂曲。
眾人聞聲側眸，連鳳舉見狀厲聲呵斥：“大聲叫嚷，成何體統！”
那宮女腳步慌亂，面色青白交錯，腳下一絆，便摔在了廊下花叢中，烈日下哭著大聲道：“陛下，皇後娘娘中毒了！”
“哐當”一聲，連珣手中玉樽摔在桌上，眼瞳倏得圓瞪。
席間一靜後，頓生嘩然，樂聲一止，那前朝公主與霍長歌下意識側眸對視，皆停下動作。
“……皇後？”連珍正驚於那公主的美貌，偏頭與連珩小聲說話，聞言還未反應過來，卻見麗嬪與連璋已悚然起身。
連珣臉色驟白，心念電轉間，已是猜中了甚麽，與那面色如土的姚家家主驚駭面面相覷間，又頓起怒其不爭之念來。
連鳳舉瞇眸下眺，凝過連珣一瞬，似有疑慮，頓過片刻才起身走下主位，與身側主管太監道：“皇後到底出了甚麽事？怎好端端便中了毒？著人徹查！擺駕永平宮！”
他一動，身後隨行禁軍便亦要隨之移動，鐵甲“嘩啦”一聲輕聲撞擊，遠處又有人從廊下一路驚惶跑著過來。
“陛下，陛下！皇後娘娘，”那新來的宮女哭得只上不來氣，“哇”一聲大哭跪在連鳳舉身前，“皇後娘娘中毒，已薨了！”
連鳳舉：“！！！”
周遭一片寂靜後，又轟然混亂。
“阿彌陀佛。”太子掌心扣著佛珠登時念出佛號。
麗嬪與連璋卻已離席，朝著皇帝身後過去，連珍與連珩亦後知後覺跟隨。
只連璧似乎不懂甚麽叫薨，兀自咬著手指奶聲奶氣轉頭詢問南櫟：“母親怎麽了呀？”
南櫟亦似受了驚嚇，僵硬站在連珣與連璧身後瞠目結舌。
局勢一時出人意料，竟朝不受控制的方向狂奔而去。
連珣後背冷汗涔涔，兩手下意識緊握成拳，竟一時失語，他心知皇後怕是不堪逼迫，十有八九憤而服了他那瓶名為“纏枝”的毒。
千算萬算，未曾料到攪局的竟是一道死訊，他錯估的居然是他平日從未放在眼中的生母……
那毒原便出自大內，毒性猛烈發作迅疾，且無藥可解，中毒者脖頸血管片刻後便要凸起似枯枝，自此為名，前朝常作賜死宮妃所用，後為元皇後所銷毀。
連珣那瓶還是那位前朝公主特地配與他的。
連鳳舉若往永平宮去，只肖瞧過一眼，必會認出那毒來，得知永平宮中有人與前朝遺族相勾結，繼而震怒嚴查，那他行跡定要敗露。
且，眼下皇後驟亡，山戎未至，酉時連鳳舉定再不會往行宮“浴蘭”，京郊行刺已成虛妄，遂——
連珣狠厲擡眸。
那已被眾人慌亂中遺忘的公主，與連珣眸光相交一瞬後，又淡淡瞥了霍長歌一眼，見她微不可見點了下頭，耳畔便響起她馬車上的囑咐來：
“尋隙在席間完成審判與刺殺，便是山戎未能按時抵達城下，亦莫留待酉時京郊，那並非最穩妥時機。”
“兵貴神速，遲則生變。連鳳舉已窺得涼州形勢，只在做戲。他非是獵物，亦是獵手……”
倒——正合她意了！
赫氏美眸輕轉間，風情萬種稍一扭腰，往禦駕前悄然緊走幾步，水袖旁若無人一舞，“唰”一聲驟響中，那長袖似白虹貫日一般，遽然便朝已離席的連鳳舉猝不及防攻了過去！
眾人眼前一花，連鳳舉身後侍從不及出手，禦階下，連璋反應迅疾，電光火石間將麗嬪一把橫推出去，半身一轉便下意識護在帝駕之前。
連珩於側旁手忙腳亂接住母親，只一擡眸功夫，“颯”聲風響中，那水袖挾著穿石崩雲的力道，便要當胸撞上手無寸鐵的連璋！
連璋冷眉肅目，迅疾橫臂格擋，抵住那水袖猛烈一擊，悶哼聲中後退兩步，後腰“咚”得磕在禦案邊緣，一口氣不待平覆，便見又一道水袖已驟然到得面前，似條水蛇般繞上他脖頸，倏得收緊。
連璋呼吸一瞬受阻，不待出招應對，“唰”一聲，那水袖裹挾內勁，已扯住他淩空越過列席，迎著那“姚家女”飛身過去！
“護駕！”連鳳舉身側太監總管陡然醒轉，尖聲大喊，“護駕！有刺客！來人吶，有刺客！”
四下裏聞聲驟亂，眾人忙尖叫離席，抱頭鼠竄，案幾被接連“哐當”撞翻，玉樽瓷碟“叮叮當當”摔落一地。
園中禁軍自發調度，迅速往禦幾前圍出扇形人墻，將連鳳舉與太子嚴密護在正中，持槍做出抵禦姿態。
鐵甲互相撞擊的“鏗鏘”聲中，禦花園外駐守的禁軍亦聞聲似潮水般不斷往園中倒灌，到處踏響齊整而沈重的腳步。
連鳳舉神色從容，並不見明顯慌亂。
太子著一襲暗繡梵語的湘葉黃袍，手中緊扣一串綠檀佛珠，立在連鳳舉身後，模樣稍有倉皇。
連珩與連珍一左一右扶著麗嬪謹慎後退，餘光瞥見連璋身後原隨侍的那兩名禁軍，亦果斷往連鳳舉身前圍過去，面容肅穆戒備，抽刀橫在胸前，不顧連璋孤軍奮戰，竟毫無施以援手打算。
連珩頓覺古怪，不及細想，只心驚肉跳望著連璋落地便與那“姚家姑娘”“砰”聲對了一掌。
連璋身形一晃似有不敵，長衫下擺似水紋般狼狽一蕩，隨即急中生智，一手反繞頸前水袖絞在臂間，牽制住那“姚家女”再難與皇帝發難，另一手橫掌胸前，覆又咬牙迎了上去，竟絲毫無懼。
二人旋即近身纏鬥。
霍長歌抱著琵琶與眾舞姬守在赫氏身側掠陣，見狀陡然一驚：水袖難以半途收勢，那公主一擊不中，陰差陽錯掠來連璋不說，反被其只身絆在原地，越發錯失決勝良機，怕已是要動真怒。
果不其然，赫氏眉目怨毒空寂，她此前並未留心連璋，眼下見他護腕束袖，衣飾並不華麗，只當是個忠心的顯貴武將。
她兩手做出鷹爪模樣招招陰損狠辣，塗了丹蔻的十指長甲利似刀尖。
“唰”一聲，連璋斜身躲避不及，胸前衣裳便被她兇厲抓出五道長痕，又一掌窺準破綻狠辣追來，正要將他當即格斃，耳畔一段清脆而雜亂的掃弦聲中，那掌風稍一遲疑似又收力，連璋錯步間便只被其“噗”一下拍中胸口。
他一瞬氣血上湧，呼吸凝滯不及細想，頸間長袖隨即又被灌入內力遽然揚起一甩。
連璋猝不及防半身覆又騰起半空，被“哐當”重重摔進連珍身側列席，撞翻了矮幾又掉在地上，“嘩啦”掃落一地瓜果碗碟。
連珩心驚肉跳，扶住麗嬪上臂的十指倏得扣緊，麗嬪吃痛蹙眉，關切喚道：“二殿下！”
“二哥！”連珍捂唇“呀”了一聲，一雙美眸驚得忽閃眨了兩下，卻是下意識自連珩身後轉出，竟趕在連珩前，躬身便要將腳下連璋攙扶起來。
連鳳舉於禦階之上負手下眺，見狀遲疑瞇眸，視線在連璋與那“姚家女”間打了幾轉後，又若有所思般停在連珍與麗嬪身上。
連璋眸中痛色一閃而過，右臂似在撞擊中脫了臼，他左臂捂著右臂借著連珍微弱力道踉蹌起身，一身暗繡雲紋的霜白外裳沾滿汙漬，唇角溢出血線，頗顯狼狽，眸色卻略有茫然得遠眺庭中眾女。
霍長歌手指扣在琵琶弦上，於眾女衣袂翻飛間左右騰挪，腳下步法頻換，恐為連璋認出。
禁軍平日裏訓練有素，肅然喊殺聲中銀芒似霜，已在此時祭出了槍陣撲來，霍長歌以琵琶作盾，繞在赫氏身側替她抵禦長槍環陣攻擊，間或與赫氏側眸略一感激點頭，卻見她似有迷失，望著連璋恍然怔忡。
連珍那一聲嬌滴滴的“二哥”，不合時宜得將赫氏陡然拉回到了二十年前的幼年，她在此間亦曾有過一位忠孝英勇的二哥，只是死得太慘了。
她的恨與善，皆與那些曾經擁有，如今卻已失去的親情緊密相連。
赫氏回神似掩飾般諷刺怨毒回睇霍長歌，霍長歌卻瞬息洞穿她內心所想，只以眼神示意她眼下處境——得連璋這一阻，園內著甲禁軍越來越多，已有弓手於墻下預備結陣，箭尖寒芒一晃，片刻便要織出一張天羅地網。
謝昭寧還未露面，連珣調換的所謂兵防似乎亦未入得園內，她們已無空閑等待旁的助力。
機會再錯失不得！
赫氏擡腕一打手勢，眾女遂護著她與霍長歌，盡數袒露獠牙，頓時往皇帝面前奮力嘶聲殺將過去，長指撩著琴弦一抹一挑間，便從琴身空腔中彈出細如牛毛的暗器，合著琴音如天女散花般，朝四面八方角度刁鉆得撒出去，自持槍撲來的禁軍人墻中，硬生生撕開一道可供前行的口子。
不住有禁軍中針倒地，甚有零星宮婢累受無妄之災，園中愈加慌亂。
南櫟護著連珣，連珣抱著連璧與那姚家家主雖已起身分別規避，自行尋了禁軍人墻角落躲過去，但仍有不明就裏的宗親避之不及痛呼慘叫，更有甚者連聲驚叫便要離席，慌不擇路往園外跑去，卻又被趕入院內的禁軍似攆兔子般壓著回來。
“那不是我姚家族妹——”驚駭中，有人狼狽躲在翻倒的案幾後，抱頭蹲在遍地碎裂的杯盞與瓜果上瑟瑟發抖，下意識高聲求救，涕泗橫流，“陛下，陛下救命啊！”
禁軍已漸將禦花園圍得密不透風，連鳳舉身處禁軍人墻後下眺庭中，沈郁無言，電光火石間，那一聲痛呼，合著“姚家女”那一雙琥珀似的淡眸，自他眼前驚鴻掠過。
他神思恍惚中，駭然瞠目，兩手負在身後緊握成拳，眼前一時似有無數前塵舊事一一浮起。
連鳳舉面色霎時青白難堪，眸中聚起森然恨意竟不由往階下連璋身上沈沈落下去，神情揣度，陰晴不定。
庭下眾女沖勢越加兇猛，無一例外俱是武藝卓絕的好手，眾人擰在一處似一柄尖刀不住劈開連鳳舉身前禁軍人潮，堪堪便要到得階下時，太子手中檀木珠串“嘩啦”一聲猛烈晃動。
連鳳舉聞聲側眸，只輕描淡寫睨他一眼，太子便羞愧似得脹紅了臉，垂眸搦緊佛珠，沈聲念了佛語。
正在此時，院墻下的弓手已然就緒，只待連鳳舉下令圍剿誅殺，眾女再難上前一步。
霍長歌窺得形勢，與赫氏眼神相交，微不可見再一點頭，覆面薄紗輕輕晃動。
連珣亦已覺察出自身埋伏兵力久未入內，不知緣由下與姚家家主分隔禁軍兩側，遠遠對視一眼後，只將赫氏當了救命稻草，眸光焦灼而殷切地凝著近在咫尺的赫氏，卻不料連鳳舉面色陰沈，右手一擡，微微顫抖，驟然擠出了這半刻間唯一二字，竟是雷霆一聲：“誅——殺！”
他那簡短皇令之中，恍惚依稀隱著不為人覺察的恐懼和憎惡，驅使著他當下不聞不問便要斬草除根的言行。
連鳳舉話音即落，最前一列弓手聞令迅速引弓張弦，“唰”一下，漫天箭雨裹挾夏陽烈光霎時朝眾女射來！
霍長歌率眾女環著赫氏以琵琶抵擋箭潮，密集“叮當”清響中，與她默契騰出半身空檔。
第一波攻擊未平，那赫氏竟一擰腰振臂，“唰”一聲水袖覆又脫手而出，卻是穿過奪命箭雨、擦著禁軍人墻、越過翻倒列席，出人意表得將連璋身側的連珍猝不及防當眾攔腰掠了走！
連珍“啊”一聲淒厲慘叫，花容色變，水紅粉裙似一朵破碎的海棠，於半空劃過淒美的弧度，落地便被赫氏扣緊喉頭抵在身前。
“住手！”赫氏高聲冷冽一叱，昂首眺著連鳳舉。
霍長歌懷抱琵琶驚詫一怔，以眼神質問赫氏，卻得她無心無情似得冷漠一橫。
在霍長歌原計劃中，若是一擊皇帝不中，無法將其擼劫以性命為要挾當即完成審判，擇太子怕亦是艱難，退而求其次，便著赫氏尋隙掠走連珣，旨在打一個措手不及的迷魂陣。
畢竟連珣乃是皇子，皇帝縱是疑他，總不得二話不說立馬射殺親子，只要拖得片刻開口時機，此事恐便能成，卻不料赫氏臨陣變卦。
霍長歌知其深意，此情此景之下，連珍確實比連珣更易捉拿，且更易於配合她們後續行事，但冷不防被擺一道，霍長歌不由怒從心起。
若是前世的霍長歌，怕也會急中生智如此行事。
只她今生似已漸淡了戾氣，從未存有將不相幹之人拖入局中的念頭，況且連珍生性軟弱，怕是受不住這突如其來的變故。
但眼下一步錯，便只能繼續錯下去——
“嗬”一聲收弓聲中，箭雨驟停，千百銀白寒芒織成天羅地網籠在四方，箭尖齊指連珍卻不能再發，禁軍一時投鼠忌器，面面相覷不敢妄動。
“珍兒！咳咳咳咳……”連璋呼吸一滯，他受傷不輕，出手阻截慢了一息，眼睜睜瞧著連珍被劫走，心下一急氣血上湧，便連聲悶咳起來。
連珩與麗嬪亦駭然驚呼：“珍兒！”
“你莫傷我妹子！”連珩止不住上前一步，厲聲道，“快放了她！”
“大膽賊人！”皇帝身側大太監亦尖聲道，“竟敢行刺陛下，劫掠四公主！”
赫氏指做鷹爪，食中二指緊扣連珍喉頭，一雙怨毒雙眸冷厲斜挑連珩與連鳳舉，陰寒哼出一聲嘲諷笑意。
連珣適才已做好最壞打算，恐此間謀劃難成，要按原計劃留待晚宴城郊，見勢略一詫異，卻在人群後轉而面露喜色。
霍長歌抱著琵琶屏息凝神，貼著赫氏身側留意雙方動向，覆面薄紗上露出的一對清亮雙眸越發審慎。
這場大戲，直到此時方才拉開序幕，只——
她轉眸間，卻仍未見得謝昭寧身影，心下不由掛懷。
“我不怕，我不哭，我……我也可以很勇敢……邪、邪不壓正……嗯……”
霍長歌冷不防聞見一絲若有似無的嚅嚅私語，斜眸便見原是連珍死死咬著唇角，縱使被赫氏緊緊扣著喉頭，依然悄聲在給自己含含糊糊得鼓氣，嗓音低啞。
她雖顫顫巍巍貼著赫氏腿軟得只站不住，俏臉嚇得煞白，淚眼婆婆中，卻並未有霍長歌預料中的懼怕與慌張。
霍長歌雖莫名，眸中卻不由蘊出些許意外的寬慰來。
“不知，這是陛下哪個女兒？總歸不是二公主便是了——”
赫氏著一身華麗舞服，昂首立在階下，雖經一番苦戰，卻仍不見狼狽，似一只熠熠發光的金鳳凰般毫無懼意，不進也不退，終於以一把似寒冬臘月裏凍過一旬般的嗓音率先出聲挑釁。
她提著連珍喉頭猛得用力，另一手狠狠扯落覆面薄紗，露出一張超塵絕俗的傾世容顏——腮凝新荔，鼻膩鵝脂，冰肌玉膚如無瑕白璧，宛若自雪山之中托生而出的神女，不似凡人之身。
眾人無不驚聲讚嘆，連璋更是恍然憶起些有關前朝皇族的傳聞來。
她上挑一雙琥珀淡眸，怨毒上眺連鳳舉，在他一副遽然如見鬼魅的失神神態中，按霍長歌事先囑咐，故意謊報了身份道：“陛下繼續放箭誅殺本宮啊？五年前，陛下能因本宮殺死自己的二公主，如今，還怕再殺死這個女兒嗎？！”
那一聲似平地驚雷，伴隨著前朝皇家重見天日的仙姿玉貌與連珍壓制不住的痛苦喘息，簡短而清明得勾勒出那遭連鳳舉多年刻意掩埋於天光下的腌臜舊事，“轟”一下炸出了這紅墻青瓦間一段最大的謊言和最怨的過往。
前塵往事霎時似被燎原之火所裹挾，逆著輪轉光陰驟然便朝眾人無情倒襲而來。
五年前的正月，春寒料峭，雪虐風饕，京畿內外白得刺目，鵝毛大雪籠著三輔，便似也瞧不見古宅治喪所用的素白輕紗，在風中接連飄足了四月餘。
自春起——至夏止。
周遭靜過片刻，便宮人不由膽大偷覷連鳳舉，隱約更有低呼聲此起彼伏。
“難道果真是前朝人？”
“二公主與前朝人竟是被、被……”
連鳳舉如遭雷擊般倏然瞠目，額前冷汗滑落，一瞬似墮索命噩夢之中，竟不敢回視赫氏那一雙淡色眼瞳，他半擡於空中發號施令的左手猛得緊握成拳，盛怒而驚懼，雙唇輕顫翕合：“赫、赫連……”
太子噤若寒蟬，下意識死死掐緊佛珠，一身梵語經文竟在艷陽之下搖曳出森然冷光。
連璋與麗嬪駭然對視，連珩亦心中驟起微瀾，見麗嬪眸中竟有痛色一閃而過，後背倏得發涼。
當年之事，撲朔迷離之中又添三分錯綜覆雜，內情本就經不住推敲。
只連珣不由喜形於色，壓著一副陰郁眉眼不動，唇角忍不住微微提起，蘊著些微驚艷與色氣。
正在此時，鬢發花白的都檢點著一身步兵輕鎧，尤顯精神矍鑠，竟親率一隊禁軍自墻外佩刀湧入，踏碎一院烈日斜暉。
霍長歌聞聲側目，一眼便瞧見謝昭寧仍易著容，以一副不大起眼的面貌著了齊整的禁軍服飾綴在隊尾低頭跑步進來。
增補禁軍眼看又要列隊往連鳳舉兩側守過去，謝昭寧急智間，裝作一個踉蹌，擡手捂著頭盔正巧錯步搶了太子與連璋身後夾角處的位置無聲站定，聞見赫氏此言，霍然擡眸朝她眺去，又一眼於其身側認出那抱著琵琶半遮面的霍長歌。
好一招“借屍還魂”並“釜底抽薪”再“一箭雙雕”，稍縱即逝的時機中，又單刀直入切其要害，如此果決且行險，端得是霍式的雷厲風行，只——
如此行事，他一時竟無法預料，事成之後，霍長歌又該如何脫身？
*多次修文只是為了接下一章，調整一些描述性的細節，沒有新內容，不用重覆看~
這三章有兩次時間回溯，一次是皇後死後，時間推回去快一個時辰到男女主才進城；
一次是這一章男主跟著隊伍去禦花園了，時間又推回去一刻鐘到連珣從自己宮裏出發去赴宴。
大家如果覺得有點混亂的話，可以額外註意一下這幾章裏的時間標識，比如“申時前二刻”“申時前一刻”“申時剛過”這種。
因為臨近收尾，各方勢力都冒頭了，所以線頭會比較多，一個時間線上寫不下那麽多人，只能分線了。
宿命般的五萬字，越寫越多越寫越多，我發誓一開始根本沒想寫這麽燒腦，腦細胞已經死完了……
我是真的已經粗寫完大結局了，然鵝你們懂的，看現在這個進度，推翻重寫了，抱頭鼠竄.jpg
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